Канифоль (гарпиус), являющаяся смесью смоляных кислот, представляет собой хрупкую стекловидную прозрачную массу от светло-желтого до бурого цвета с удельным весом 1,01 - 1,09, температура размягчения около 55-83° с коэффициентом омыления 160-178. О чистоте канифоли судят по ее цвету и в зависимости от него различают сорта или марки канифоли, обозначаемые некоторыми буквами алфавита.

В мыловарении канифоль имеет очень большое значение, хотя на одной канифоли мыла обычно не изготовляют из-за того, что канифольное мыло имеет жидкую консистенцию и обладает липкостью; на вымытом им белье оно оставляет желтые пятна. Этих дефектов можно частично или полностью избежать, изготовляя из канифоли, не мыло, а специально наполненный заменитель.

Канифоль является лучшим заменителем жиров в мыловаренном производстве и широко применяется для частичной замены при изготовлении почти всех сортов мыла. Однако добавки канифоли к жировой смеси не должны быть чрезмерно большими. Они строго регламентируются рецептами и техническими условиями, во избежание получения мыла пониженного качества. Так, ядровые мыла от введения в жировую смесь канифоли в слишком большом количестве делаются мягкими и липкими. Канифоль можно вводить в состав туалетных мыл (окрашенных) в количестве до 10%, а в состав хозяйственных - даже в значительно большем количестве, без ухудшения качества мыла.

Работами НЭЛ (Центральная научно-экспериментальная лесохимическая лаборатория, А. Д. Лебедев) доказана полная возможность изготовления твердых и жидких заменителей мыла из сосновой живицы и еловой серки. Сосновой живицей, сосновым терпентином или серой называют естественную смолу, получаемую с живых сосновых деревьев путем их сезонной подсочки и сбора смолы, стекающей из надрезов, сделанных на коре дерева. Различают богатую скипидаром (не менее 14% по весу) свежую сосновую живицу и обедненный скипидаром (менее 14%) сосновый баррас.

Баррас обычно является продуктом долгого воздействия на живицу воздуха, света и влаги. Баррас отличается от живицы уменьшенным количеством летучих (скипидара) и значительным содержанием продуктов окисления скипидара и смоляных кислот (10-20%, иногда выше).
Еловой серкой называют смолу, собираемую из естественных наплывов, образующихся на коре ели. Обычно приходится иметь дело с еловой серкой, которая по составу скипидара и окисленных продуктов скорее отвечает баррасу, чем свежей живице. Содержание летучих (скипидара) в еловой серке доходит обычно до 10%, а окисленных смоляных кислот до 20-25%.

В еловой серке может, содержаться значительное количество воды (до 5-20%) и нерастворимых (мусора) (до 10-30%). На еловую серку нет стандарта. Сырая, только что собранная, не терпентинизированная сосновая живица может содержать до 40% воды и до 30% мусора.
Количество неомыляемых в сосковой живице и еловой серке может доходить до 15-20% с включением в это число скипидара.